特攻について

平和への祈りをこめて

　日本三大砂丘の吹上浜に昭和19年の終わり頃、陸軍最後の飛行場が建設されました。しかし、終戦間際のわずか四か月しか使われなかったので『幻の特攻基地』と言われています。そしてこの万世特攻基地から17歳の少年飛行兵を含め201名の特攻隊員が祖国を護るために沖縄に出撃していきました。特攻隊員には遺骨はありません。しかし、この世に書き残した遺書や残された遺品があります。残された品々は時代を越えて、今に語りかけます。

航空特攻作戦とは

　昭和19年10月フィリピンのレイテ島において最初の組織的航空特攻が海軍敷島隊によって行われました。フィリピンに米軍が上陸し日本への軍事物資の搬送が途絶すれば戦争継続は不可能となる為行われた作戦でした。航空特攻は起死回生の策として航空機に爆弾を取り付け乗員とともに敵艦船に体当りさせる前代未聞の戦法であり、十死零生(決して生還を期待できない)決死のものでした。その後、陸軍も鉾田教導飛行師団で編成された万朶隊、浜松教導飛行師団で編成された富嶽隊を皮切りにフィリピン戦で特攻を行うようになりました。

　捷号作戦と呼ばれたフィリピンの航空作戦で米艦隊に打撃を与えたもののアメリカの物量の前にフィリピンへの進攻を阻止できず、次の米軍の目標は沖縄とされました。沖縄を占領し、航空基地、輸送基地を造って九州を足掛かりとして東京に進攻し、首都東京を陥落させる事を意図した米軍に対して、日本の陸海軍は共同で天号作戦(沖縄航空作戦)を発令。特攻を主体として沖縄に集結する米艦隊と対峙する事となり、海軍は鹿児島県の鹿屋に第五航空艦隊司令部を、陸軍は第六航空軍司令部を福岡にそれぞれ置いて対処しました。

　陸軍における天号作戦（沖縄航空作戦）の主力となったのは少年飛行兵や特操と呼ばれる最年少の軍人や予備役の学徒(大学生・専門学校生・師範学校生)でした。彼らの大半は昭和17年、18年に航空学校等に入校し教育を受けていましたが戦況の悪化による教育期間の短縮・簡略化や燃料の枯渇により錬成不足の状態で特攻作戦に参加し沖縄の海へ散りました。